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    太姒问道：“那是什么法子？”

    “就是到芮国去乘船，走两天水路，然后在孟津渡口下船。只要接着再走一天陆路就到鄂城了。”

    周昌等人听了都默不作声，姜夫人接着又道：“狄夫人还说，想留我们在虞城多住几日，然后和我们一同前往朝歌。”

    太姒忍不住道：“大嫂，先前是你坚持不肯乘船去朝歌，怎么现在又改了主意了？”

    “若是……若是只乘两天的船，我倒还能接受。况且，狄夫人说那轵关陉的山路难走得很，我也是怕，万一真的山上滚下巨石……”

    莘甲道：“既然夫人同意乘船，那就好办了。我们……”

    “如此甚好！”太姒打断莘甲的话道，“大嫂同意乘船，那么我们便能早些到达朝歌，就能早日见到父亲大人！我们在虞城多停留一天，待大嫂养好伤再启程，大哥你看这样好吗？”

    莘甲看了看夫人和周昌，见无人反对，便道：“好，就是这么说。我们今晚也还是早些回馆驿休息，虞侯大人虽是一番好意，但彻夜饮酒作乐实在是过于放纵，我不想让几个孩子沾染上这种骄奢淫逸的风气。”

    过不多时，莘甲向周昌递个眼色，二人齐向虞梦延行礼道：“虞侯大人，蒙您盛情款待，我等俱都感激不尽。只是目下天色已晚，请大人准我们早些回馆驿歇息。”

    虞梦延道：“这太阳才刚落山，怎么称得上晚呢？我儿昨日在首阳山冬狩，所获颇丰，寡人特意命人炮制了许多特色野味，还请诸位贵客务必要品尝一二，方不枉费我一番心意啊。”

    莘甲道：“多谢大人美意。只是我们还有急事要赶往朝歌面见父亲，因此还望虞侯大人见谅。”

    “唔，莘侯老大人身体还好吗？说起来我也有好久没见过他了。不知邑守大人和周侯大人预备何时动身？”

    “我父亲年事已高，总有些旧疾缠身，倒是不劳大人挂怀。我们打算在城内休整一日，后天再出发到茅津渡乘船。”

    虞梦延沉思片刻，说道：“哦，寡人正好也是要到茅津渡去。这几年寡人不大出门走动，即使是到朝歌进贡，我也都是交给虞阏和家臣们去办。但是这次新王即位，我也非去不可。既然如此，寡人有心欲与二位大人结伴同行，不知二位意下如何？”

    莘甲心道：虞侯大人此举颇有示好之意，倒也不便拒绝。能和虞国这样的大国之君交好，对莘国也没有什么坏处。于是他说道：“能与虞侯大人偕行，我等倍感荣幸。只是不知虞侯大人需要多长时间准备，何时能够启程？”

    虞梦延笑道：“寡人觐见商王的贡品早已备下，至于整理行装，打点粮秣这些琐事，一日之内便可办妥。莘甲大人既然说是后天前往芮城，那么我们后日一早在东城门外汇合好吗？”

    莘甲周昌心想又不耽误自己的行程，自然并无异议，只是一再请辞。虞梦延见挽留不住，只得起身相送，直送到侯府门外。他见周考酒醉不能骑马，还特意命人驾了马车供周考乘坐。

    送别莘甲等人后，虞梦延和虞阏回到朝堂内，虞阏有意向狄夫人矜夸：“母亲大人，孩儿今日击败了那周公子，也算是为咱们虞人争了些薄面。”

    狄夫人却只是微微笑道：“想那周方不过是个边陲小国，胜过一个周公子，那也算不上什么稀罕事。等到商王即位大典时，天下诸侯齐聚朝歌，必然要行大射之礼。你若能在大射礼时艺压群英，那才是件令虞氏光宗耀祖的大功。”

    玥妫在一旁忍不住问道：“母亲，什么是大射之礼？”

    “商王即位大典时，必然要祭奠前代先王，而在行祭礼时，会挑选一十八位诸侯随同祭拜。能够参与历代先王的祭礼，是一种莫大的荣耀，天下诸侯都想争得一席之地。因此，在祭礼之前都会先举行大射礼，各方诸侯只可派出一人，代表本族比试射术。能在大射礼上获得优胜的十八位诸侯，才有资格参加商王的祭礼。”

    虞阏笑道：“那咱们虞国的比试人选，自然是非我莫属了。”

    玥妫不喜虞阏独揽功劳，道：“大哥你别得意的太早，今日若不是用我的计策，你也不见得一定能取胜。”

    虞梦延皱了皱眉，道：“计策？你们两个娃儿又在搞什么鬼？”

    虞阏心中有愧，不敢接言。倒是玥妫满不在乎地说道：“我曾听大哥说过，制作弓箭的尾羽，以雕翎为最上，角鹰羽次之；可咱们虞国之中有一种金雕，乃是百鸟之王，用这金雕的尾翎制成的羽箭，比起寻常雕翎的羽箭射得更远。只是这金雕尾翎较为难得，所以专门用于战阵之中，而平时打猎、习练时所用的都是用普通雕翎的羽箭。”
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